De keuze voor een internationale master kwam voor Dominique niet helemaal uit de lucht vallen. Tijdens haar bachelor studeerde ze een semester aan Seoul National University in Zuid-Korea. Daar groeide haar interesse in internationale betrekkingen en ontdekte ze hoe waardevol het is om een onderwerp vanuit verschillende perspectieven te bekijken.

Andere perspectieven

“Ik merkte tijdens mijn bachelorstudie dat veel vakken toch een behoorlijk West-Europese blik hebben. Juist door in Centraal- en Oost-Europa Europese politiek te studeren, krijg je andere culturele perspectieven mee.” European Politics and Society sloot daar goed op aan. De master combineert onder meer sociologie, politiek en geschiedenis. Voor Dominique was dat een logische vervolgstap na haar brede bachelor Sociologie. 

Daarnaast sluit de opleiding aan bij haar interesse in een internationale loopbaan, bijvoorbeeld bij Buitenlandse Zaken, de Europese Unie, de Verenigde Naties of een andere internationale organisatie. “Als je na je bachelor nog niet honderd procent weet welke niche je in wilt, is zo'n brede, interdisciplinaire master interessant. Je kunt nog veel kanten op en jezelf tijdens de opleiding verder specialiseren.”

Eén master, meerdere universiteiten

Bijzonder aan het Erasmus Mundus-programma is dat studenten gedurende de opleiding meerdere keren van universiteit wisselen. Dominique begon samen met haar volledige cohort in Praag. Na een semester verhuisde ongeveer de helft van de studenten naar Krakau, terwijl anderen naar Leiden vertrokken. Voor het tweede jaar verspreidde de groep zich verder over Praag, Krakau, Barcelona en Leiden, waar ze momenteel haar laatste studiejaar volgt. Als het lukt, wil ze haar master afsluiten met een buitenlandse stage bij een Nederlandse ambassade.

Het telkens wisselen van universiteit leverde haar meer op dan alleen verschillende steden op je cv. Dominique merkte bijvoorbeeld duidelijke verschillen in academische cultuur, vertelt ze. “In Centraal- en Oost-Europa is de omgang met hoogleraren formeler dan in Nederland. Tegelijkertijd verschilt ook de manier waarop naar studieresultaten wordt gekeken. In Nederland zijn we heel erg gefocust op alle punten halen en goede cijfers. Elders merkte ik dat soms meer wordt gekeken naar de essentie: wat moet je uit een vak meenemen en wat heb je daadwerkelijk geleerd? Ik zeg niet dat het één beter is dan het ander, maar die andere benadering beviel me wel.”

Internationaal netwerk en vrienden als familie

De meerwaarde zit voor Dominique bovendien buiten de collegezaal. Via haar master bezocht ze conferenties over internationale veiligheid, organiseerde ze een bezoek aan de Nederlandse ambassade in Tsjechië en werkte ze als reporter tijdens de Forum 2000 conferentie in Praag. Daar deed ze onder meer verslag van een panel met Nobelprijswinnaars.

“Dat zijn kansen die je niet zomaar krijgt. Zo'n internationale master geeft je connecties in verschillende landen en mogelijkheden om al tijdens je studie professionele ervaring op te doen.” Ook persoonlijk groeit dat netwerk snel. Internationale studenten beginnen immers allemaal opnieuw in een onbekende stad. “Daardoor ben je op elkaar aangewezen. Vrienden worden zo in het buitenland al snel een beetje je familie.”

Een internationale master vraagt voorbereiding

Daar staat tegenover dat een internationale master financieel en praktisch meer kan vragen. Om het collegegeld te financieren gebruikt ze spaargeld, ontvangt ze een klein deel van het collegegeld van haar ouders, werkt wanneer ze tussendoor in Nederland is en leent daarnaast. Mogelijk ontvangt ze nog een Erasmus+-beurs voor één semester.

Ook huisvesting verschilt sterk per bestemming. In Praag regelde de universiteit eenvoudig een betaalbare kamer in een studentencomplex. In Krakau vond ze samen met een studiegenoot kamers in een internationaal studentenhuis. Haar advies is daarom om vooral de financiële haalbaarheid vooraf goed uit te zoeken. “Het kost gewoon geld. Je moet zeker weten dat je het kunt financieren. Er zijn verschillende mogelijkheden, maar je moet je daar wel in verdiepen.”

‘Vrijheid die je niet snel opnieuw ervaart’

Voor Dominique begon haar zoektocht naar een internationale master opvallend genoeg vrij toevallig. Online stuitte ze op Erasmus Mundus en via LinkedIn zocht ze Nederlandse studenten op die de opleiding al volgden. Inmiddels zijn de rollen omgedraaid en beantwoordt ze zelf vragen van nieuwe studenten.

Haar eerdere semester in Zuid-Korea had haar ondertussen al geleerd dat ze zich prima kon redden in een compleet nieuwe omgeving. “Als ik naar de andere kant van de wereld kan verhuizen en daar een fijn leven kan opbouwen, dan kan ik dat ook in Centraal-Europa.”

Voor bachelorstudenten die een buitenlandse master overwegen, is haar advies dan ook duidelijk: kijk verder dan alleen de naam van een universiteit of bestemming.

“Het maakt uiteindelijk niet eens zoveel uit waar je naartoe gaat. Als je openstaat voor iets nieuws, ontmoet je mensen, bouw je een internationaal netwerk op en krijg je ervaringen die je altijd meeneemt.”

Twijfel je nog?

Claim nu je gratis ticket en start met je masteroriëntatie! Bezoek de Master Fair op 27 en 28 november in Jaarbeurs Utrecht. Hier kan je in gesprek met diverse opleidingsinstituten en adviesorganisaties, zodat je kan gaan kiezen voor een vervolgstap die bij jou past.